1904년 미국 뉴욕시 법원의 서기인 어넷트 쿨터(Eanest Collter)는 그가 근무하는 법원의 법정에서 점점 더 많은 아이들을 보게 되었다. 그는 돌봐주는 어른들만 있다면 아이들이 문제를 일으키지 않도록 도와줄 수 있다는 것을 깨단고 자원봉사자를 찾기 시작했다. 그것이 Big Borthers 운동의 시작이다. 비슷한 시기에 여성들로 구성된 Ladies of Charity라는 모임은 뉴욕 아동 법정을 통해 들어온 여자아이들을 돌봐주고 있었는데 이 모임이 훗날 Catholic Bis Sisters가 되고 1970년에는 국제 Big Sisters로 설립이 되었다.

이 두 모임은 각각 독립적으로 1977년까지 활동을 하다가 1977년 미국 큰형제 맺기운동(Big Brothers of America)과 국제 큰자매맺기 운동(Big of International)이 결합하여 미국 큰형, 큰자매 맺기운동이 된다. 그 후 지금까지 아이들이 삶에 정신적인 스승이 되어 준다는 목표에 충실하며 미국50개주, 전 세계 12개국에서 활발히 활동하고 있으며, 현재 우리나라에서는 “우애와봉사” 정신 아래 1964년 4월 18일 법인을 설립하여 어려운 청소년들을 도와주며 활발히 활동하고 있다.